Gevonden worden in ChatGPT en AI: wat is GEO en wat moet je bedrijf doen?

In dit artikel lees je wat GEO is, waarom het minder nieuw is dan het klinkt en welke stappen je vandaag al kan zetten.

Een inkoper die een nieuwe leverancier zoekt, typt niet altijd meer drie losse zoekwoorden in Google. Soms stelt hij een volledige vraag aan ChatGPT, of krijgt hij bovenaan in Google een AI-overzicht met een paar bedrijven en links. Sta je daar niet tussen, dan ziet die inkoper je op dat moment niet.

Hoe vaak een bedrijf daar ontbreekt, zagen we in ons eigen onderzoek naar de vindbaarheid van Vlaamse kmo's. We testten 90 koopvragen van 30 Vlaamse B2B-bedrijven in Google en in ChatGPT. Bij 72% van die vragen (65 op 90) verscheen een rechtstreekse concurrent wel op minstens één van beide platformen, en het onderzochte bedrijf niet. In ChatGPT ging het om 54 van de 90 vragen, in Google om 51. Bij 5 van de 30 bedrijven verscheen het bedrijf bij geen enkele geteste koopvraag.

Wat is GEO?

GEO staat voor generative engine optimization. De term komt uit een wetenschappelijke paper van onderzoekers rond Pranjal Aggarwal, voor het eerst gepubliceerd in november 2023 en aanvaard op de KDD-conferentie van 2024. De auteurs noemen systemen die een antwoord samenstellen uit meerdere bronnen en dat samenvatten met een taalmodel "generative engines". GEO is dan het werk om je inhoud zichtbaarder te maken in die antwoorden.

In hun testopstelling zagen de onderzoekers dat aangepaste inhoud de zichtbaarheid in zulke antwoorden met tot 40% kon verhogen. Ze stelden ook vast dat het effect sterk verschilt per domein. Dat is een belangrijke nuance: er bestaat geen vaste truc die in elke sector werkt.

Je hoort ook termen als AI SEO of GEO-optimalisatie. Daarmee bedoelt men meestal hetzelfde.

GEO en SEO: wat is het verschil?

Kleiner dan je zou denken. Google schrijft in zijn documentatie over AI-functies dat de bestaande SEO-basisregels relevant blijven voor AI-overzichten en AI Mode, en dat er geen extra vereisten of speciale optimalisaties nodig zijn. Je pagina moet in Google opgenomen zijn (geïndexeerd) en met een korte tekst onder de link (een fragment) in de zoekresultaten kunnen verschijnen. Meer technische vereisten zijn er volgens Google niet.

Google zegt in dezelfde documentatie ook dat je geen nieuwe machineleesbare bestanden, speciale AI-tekstbestanden of aparte schema.org-gegevens nodig hebt om in die functies te verschijnen.

Wat wel verandert, is de manier waarop antwoorden ontstaan. Volgens Google kunnen AI-overzichten en AI Mode een techniek gebruiken die meerdere verwante zoekopdrachten doet over deelonderwerpen en gegevensbronnen heen. Een klant die één brede vraag stelt, krijgt zo een antwoord dat is opgebouwd uit pagina's over verschillende deelvragen. Wie voor elke deelactiviteit een duidelijke pagina heeft, heeft dus meer kansen om als bron te verschijnen.

Voor ChatGPT werkt het anders, maar ook daar begint het bij je website. OpenAI beschrijft in zijn overzicht van crawlers dat de crawler OAI-SearchBot gebruikt wordt om websites te tonen in de zoekfuncties van ChatGPT. Sites die OAI-SearchBot blokkeren, verschijnen volgens OpenAI niet in de zoekantwoorden van ChatGPT, hooguit nog als gewone navigatielink. Een andere crawler, GPTBot, dient voor het trainen van modellen. Die twee kan je apart toelaten of blokkeren.

Wat moet je bedrijf concreet doen?

1. Laat de juiste crawlers toe

Controleer je robots.txt-bestand en de instellingen van je hosting of CDN. Google noemt het toelaten van crawlen in robots.txt, en door je CDN of hosting, als een van de basisregels voor AI-functies. Wil je in ChatGPT-zoekantwoorden verschijnen, dan raadt OpenAI aan om OAI-SearchBot toe te laten. Volgens OpenAI kan het ongeveer 24 uur duren voor een aanpassing aan je robots.txt doorwerkt. Hoe robots.txt werkt, lees je in de uitleg van Google.

2. Geef elke activiteit een eigen pagina

In ons onderzoek zagen we vaak hetzelfde: bedrijven worden gevonden op hun naam of hun bekendste activiteit, maar niet op een specifieke deeldienst, techniek of regio. ChatGPT of Google kan je moeilijk aanbevelen voor iets wat nergens duidelijk op je website staat. Geef daarom elke activiteit waarmee je geld verdient een eigen pagina. Zet erop wat je doet, voor wie en in welke regio, met voorbeelden van werk dat je al deed.

3. Schrijf antwoorden, geen slogans

Google raadt aan om nuttige, betrouwbare inhoud te maken die geschreven is voor mensen. Voor GEO betekent dat: beantwoord de vragen die klanten echt stellen. Welke materialen verwerk je? Wat is de doorlooptijd? Voor welke sectoren werk je? Een zin als "wij zijn uw partner in kwaliteit" zegt Google en ChatGPT niets over wat je precies doet.

Zet belangrijke informatie ook als tekst op de pagina. Google noemt dat expliciet bij de basisregels voor AI-functies. Informatie die alleen in een afbeelding, een pdf of een video zit, is moeilijker te gebruiken als bron.

4. Maak duidelijk wie je bent en waar je zit

Google en ChatGPT moeten je bedrijf kunnen herkennen, ook als het op andere websites vermeld staat. In ons onderzoek haalde ChatGPT soms naam, adres en website van bedrijven door elkaar. Gebruik daarom overal dezelfde bedrijfsnaam, hetzelfde adres, hetzelfde telefoonnummer en hetzelfde websiteadres. Gestructureerde gegevens zijn een stukje code waarin je die bedrijfsgegevens voor zoekmachines beschrijft. Ze zijn niet verplicht, maar ze helpen Google om je pagina te begrijpen, op voorwaarde dat ze overeenkomen met wat zichtbaar op de pagina staat. Dat laatste vraagt Google ook uitdrukkelijk voor AI-functies.

Hou ook je Google Bedrijfsprofiel actueel, met dezelfde naam, hetzelfde adres en dezelfde openingsuren als op je website.

5. Verbind je pagina's met interne links

Google vraagt om inhoud makkelijk vindbaar te maken via interne links. Link vanuit je homepage en je dienstenoverzicht naar elke specialisatiepagina, met een linktekst die zegt waar de pagina over gaat. Google legt in zijn richtlijnen over links uit dat een goede linktekst beschrijvend, redelijk beknopt en relevant is.

6. Meet wat je doet

Verschijnt je website in AI-overzichten of AI Mode, dan telt dat volgens Google mee in het prestatierapport van Search Console, onder het zoektype "Web". Search Console toont alleen gegevens over Google, niet over ChatGPT.

Voor ChatGPT test je dus zelf. Stel je koopvragen in Google en in ChatGPT, en leg elk antwoord vast met een screenshot en een datum. De antwoorden kunnen verschillen per moment en per plaats van waaruit je zoekt. Stel na een paar maanden dezelfde vragen opnieuw. Zo zie je of je bedrijf er dan wel bij staat. Bij CNIP meten we op dezelfde manier.

Wat je beter niet doet

De verleiding is groot om met AI-tools in korte tijd honderden pagina's te maken. Google waarschuwt in zijn richtlijn over generatieve AI-inhoud dat het genereren van veel pagina's zonder meerwaarde voor gebruikers in strijd kan zijn met het spambeleid over grootschalig misbruik van inhoud. Laat ook elke tekst die met AI geschreven is nalezen door iemand die het vak kent, voor je hem publiceert. AI-programma's maken soms fouten.

Je hoeft ook niet te betalen voor speciale bestanden of codes die je "AI-proof" zouden maken.

Waar begin je?

Begin met een eenvoudige oefening. Schrijf vijf vragen op die een klant stelt voor hij bij jou koopt, zonder je bedrijfsnaam. Stel die vragen in Google en in ChatGPT. Noteer wie er verschijnt. Is dat een concurrent en jij niet, kijk dan of je website een pagina heeft die die vraag rechtstreeks beantwoordt.

Wil je dit liever niet zelf doen? Met de Vindbaarheidsaanpak zoeken we uit bij welke vragen een concurrent verschijnt en jij niet. Daarna maken of herwerken we elke maand een pagina op je website, voor een product, dienst of specialisatie. Jij bekijkt die pagina vooraf en volgt de aanvragen op. De Vindbaarheidsaanpak kost vanaf €1.195 per maand, exclusief btw, voor 12 maanden.